Nos centramos en vivir el momento para tratar de ser felices, pero rara vez se habla de que anticipar positivamente el futuro es una forma muy eficaz de generar emociones positivas y aumentar el bienestar según diversas investigaciones científicas. Numerosos estudios sugieren que tener algo que esperar mejora tu estado de ánimo y reduce tu estrés.
Con esto en mente, Jennice Vilhauer, psicóloga, doctorada, y experta en terapia cognitiva y reentrenamiento mental con más de 15 años de experiencia ha escrito su libro ‘Think Forward to Thrive’. Basando su trabajo en las investigaciones actuales sobre neurociencia, la Dra. Vilhauer explica cómo, desde la psicología positiva y usando la anticipación, podemos alcanzar nuestro potencial y lo más importante: ser más felices.
La anticipación positiva y su efecto en la felicidad
No es algo nuevo. El escritor inglés del siglo XVIII Samuel Johnson señaló que “la anticipación del cambio” es una de las mayores fuentes de felicidad humana. La anticipación es un proceso psicológico en el que nos prepararnos mentalmente para un resultado determinado que esperamos que suceda en el futuro.
Si hacemos caso a la psicología, veremos que gran parte de la alegría de la vida está envuelta en expectativas. “Tener cosas que esperar es una importante estrategia de afrontamiento. Nos ayuda a recuperarnos y adaptarnos a los factores estresantes”, explicaba Gary Small, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en UCLA. “Las cosas que anticipamos reflejan nuestra percepción de nosotros mismos y de quiénes somos y quiénes seremos en el futuro”.
Pues bien, según explica Vilhauer en su libro, una razón importante por la que pensar en el futuro mejora el bienestar emocional es que una gran parte del cerebro se dedica a anticipar recompensas. Cuando nos anticipamos de forma positiva, el cerebro se activa liberando dopamina. “Imaginar cosas buenas por adelantado nos hace sentir mejor en el momento actual”, explicaba al New York Times Simon A. Rego, psicólogo jefe del Centro Médico Montefiore y la Facultad de Medicina Albert Einstein, asegurando también que “puede aumentar la motivación, el optimismo, la paciencia, y disminuir la irritabilidad”.
Además, diferentes investigaciones han demostrado que sentirnos como si estuviéramos en el proceso de ser nuestro “yo futuro” puede tener un efecto positivo en el bienestar porque nos ayuda a dar prioridad a nuestra salud y a actuar de manera más ética.
Tal y como asegura Vilhauer, la clave para que la anticipación nos haga sentir bien es mantenernos concentrados en en el resultado deseado. No es que sigamos la filosofía delulu is the solulu y pensemos en que terminaremos casadas con Harry Styles, sino que nos centremos en futuros que sí son posibles y que nos harán felices, como podría ser planificar las próximas vacaciones de verano. Es más, hay estudios que sugieren que recibimos más felicidad al anticipar compras de experiencias que de bienes materiales.
Como explicaba en una charla TED, “lo que es importante aprender aquí es que actúas en función de lo que esperas, no de lo que quieres. Lo que quieres y lo que esperas son completamente diferentes. [...] Porque expectativa + acción = creación de tus experiencias de vida”. Es decir, si tus expectativas son positivas ya tienes el primer paso. “Tan pronto como empiezas a anticipar cualquier acontecimiento, empiezas a actuar y a sentir de formas que te ayudan a prepararte para lo que crees que va a suceder”, aseguraba. Y es más, cuando te preparas para algo que todavía no ha sucedido, participas en la creación del resultado. Es decir, creas la profecía autocumplida.
Cómo podemos usar la anticipación positiva para ser más felices
La experta asegura que la anticipación positiva es algo que podemos trabajar de forma sencilla, por ejemplo planificando actividades que nos hagan sentir bien. No se trata de pensar en la casa de campo que quieres comprarte cuando te jubiles, sino en el paseo por la naturaleza que vas a darte esta tarde o en la cita que tienes con tus mejores amigas el próximo viernes. Tener algo positivo en tu calendario a corto plazo, es una buena forma de usar la anticipación positiva para ser más feliz.
Es importante que las metas que te pongas sean pequeñas, específicas y alcanzables para que no nos genere frustración tal y como explica Vilhauer. Te pongo un ejemplo. Tienes el objetivo de empezar a hacer deporte. No te propongas a ti misma ir al gimnasio dos horas seis días en semana, porque además de que es más complicado que cumplas, cuando no lo hagas, te sentirás culpable. Es mucho mejor que te propongas caminar todos los días 30 minutos antes de empezar a trabajar y comenzar por añadir un par de días de fuerza en el gimnasio. Metas más asequibles y pequeños logros que cuando se cumplen, generan impulso y te mantienen enfocada en tu progreso.
También es buena idea visualizar los resultados positivos y tu camino hasta ellos. La experta asegura que dedicar unos minutos al día a visualizarte dando pasos hacia tus objetivos y logrando los resultados, pero hazlo con todo lujo de detalles. “Esta práctica de simular tanto el resultado como el proceso para llegar a él es clave y no solo aumenta la felicidad, sino que también aumenta la probabilidad de lograr lo que te propones”, asegura.
Y un último consejo: añade una visión de futuro en tu diario de gratitud. Te hemos hablado de las bondades de esta práctica, y podemos amplificarlas si además de agradecer tu presente, escribes sobre aquello que esperas con ganas. Por ejemplo: “estoy agradecida por haber empezado las clases de cerámica y estoy ansiosa por el curso monográfico de escultura que haré el próximo sábado”. De esta manera no solo pensamos en lo positivo de nuestro presente, sino que proyectamos lo positivo que también tiene nuestro futuro.
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Fotos | Jennice Vilhauer, Amy Treasure en Unsplash
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